На переговоры настроился серьезно, вот только одного не учел: не один я тут такой ушлый…

– Это еще зачем? – растерялся я.

Сижу, перевожу взгляд со старейшин на молодую симпатичную девчоночку. Привели ее, как только мы в круг сели да перездоровались между собой. Передо мной поставили да в спину ощутимо подтолкнули. Уж не знаю, специально ли так получилось или случайно, но споткнулась девица да в руки мне и упала. Пришлось поднимать на ноги девицу эту… А что я могу еще сделать? Если только слегка от себя ее отодвинуть. Отталкивать грубо никак нельзя, обиду сразу озвучат! Дипломатия местная, ети ее!

Стою, первая растерянность злостью сменилась. Ах вы стервецы! На девицу глянул, та тоже стоит довольная, вижу, как в глазах чертики прыгают. Та еще оторва. Нет, не для меня этот фруктик вырос. Мне бы… А что мне? А ничего пока! Не до этого сейчас! Вон вокруг дел сколько! И врагов!

Нахмурил брови, усами пошевелил, глазами зыркнул – девица назад отшатнулась, побледнела. Вот и славно. А старейшины что-то бормочут тем временем поочередно. Вник, а они жизни меня пытаются учить!

– Нельзя такому сильному воину без жены, – важно поясняет мне бородатый старик. – Она и за хозяйством твоим присмотрит, и порядок наведет. Будешь сыт и доволен. Много сыновей тебе нарожает. Да ты подойди, пощупай, какая гладкая и мягкая! Сам бы щупал, да возраст уже не тот!

– Да не хочу я ее щупать! – Я хоть и растерялся немного, но поддаваться не собираюсь, сидеть продолжаю да на девку смотрю, смутить пытаюсь взглядом. А той хоть бы хны от таких смотрин! Стоит довольная, грудь высокую вперед выдвинула, к наступлению приготовилась. Решила по мне из главного калибра ударить! Да только ошиблась, не взять меня такой хитростью. Пусть тело у меня молодое, зато сознание зрелое. Не поймают меня на эту сладкую наживку.

– Ростих! – обернулся я назад. – Ростиха там покличьте, ко мне пусть срочно явится!

Хорошо, тот неподалеку оказался, сразу объявился. Тут-то я его и огорошил:

– Тебе тут старейшины в жены молодую девку привезли…

К исходу лета подняли крепостные стены. Два ряда вертикально стоящих бревен высотой в три человеческих роста. Ряды между собой связывали перемычками из таких же бревен через каждые пять метров. Промежутки между бревнами заполняли грунтом. Перед стеной выкопали ров. Весь вынутый грунт ушел на засыпку междурядья стен.

Поставили и башни. Невысокие, чуть выше самих стен и тоже из дерева. Камень нам пока не осилить. Слишком много времени придется затратить на его добычу. Пробовали мы поломать бутовую плиту, но очень уж тяжелое это дело. Нынешними силами никак не справиться. Если только все другие работы остановить. Еще и доставка камня до места очень затратное дело. Так что затею с камнем отложили на будущее.

Накрыть стены навесом не успевали, оставили это дело на следующий год. И приступили к постройке жилых и хозяйственных строений. Первым делом казарму поставили для воинов. И только после этого наставили простеньких срубов по обозначенным мною линиям. Пусть улицы у нас будут ровными и прямыми, а не как бык напрудил…

Туалеты и выгребные ямы рядом с домиками будущие владельцы первым делом обязаны будут сделать. Как и селитряные ямы. Иначе домик переходит в другие руки! Один раз провернул это дело, и до всех мигом дошло. Общие туалеты убирать не стал, пусть так и стоят. Пригодятся всегда.

Что еще? За лето нас больше никто не беспокоил. С южных земель данов потихоньку выдавливали крестоносцы, так что не до меня им пока было. В то, что они нанесенное им поражение забыли, не верил. Скорее, отложили на потом, когда со своими проблемами разберутся. А мне это на пользу. На следующий год меня отсюда крепостным тараном не вышибешь!

Ростих милуется с молодой женой. Я от этой чести отбоярился. Помогло боярское, гм, звание. Мне жена другого рода положена! И веры, кстати. Это Ростих у нас из простых охотников, привык под хозяйской рукой ходить и чужую волю принимать. Побрыкался поначалу, не без этого, но больше для виду, для приличия. Девка-то и в самом деле сладкая, в самом соку.

Ох, куда-то мысли не в ту сторону повернули! Давно я женского тела в руках не мял. Ничего, до зимы продержусь, а там по зимнику добегу до Пскова и оторвусь сполна на веселой улице!

Ладно, нечего кровушку будоражить греховными думами! Тут работы непочатый край, а я в воспоминания ударился. Оглядел с крыльца своего терема ладные рубленые домишки, вздохнул тяжко. Осень на носу, там до заморозков рукой подать, а у нас ни одной печи отопительной не сложено! Вот еще одна забота. Нет свободных мастеров, все каменщики делом заняты, возводят пороховой склад.

Удивительно к месту пришлась женитьба Ростиха! Опять же, воин он непростой, все-таки второй человек в крепости после меня! Под это дело удалось не только о поставке основных ресурсов договориться, но и еще кое о чем для меня важном.

Старейшины обещались мне исправно селитру поставлять! Как ямы закладывать и чем поливать ежедневно их содержимое, я им подробно растолковал. Показывать только не стал, потому что в то время еще не на чем было показывать. Но поняли, сделали. Я даже недавно побывал в гостях у ближайшего племени, посмотрел, что они там насооружали. Увиденное полностью удовлетворило. Так что на следующий год будем снимать первый урожай с этих ям. Серы и угля у меня уже есть запасы, об этом тоже заранее побеспокоился, договорился с проплывающими по реке купцами. Привезли они искомое.

Кузниц у нас уже две. Вроде бы и немало для такого небольшого поселения, но работают они днем и ночью! Очень много заказов, очень. А есть еще и мои личные заказы, которые должны выполняться в первую очередь. В общем, будем расширяться, благо и место есть, и возможности. По кожевенным и ткацким мастерским пока не очень хорошо, мастериц не хватает. И кожу выделывать не успеваем, приходится пока складировать ее до лучших времен. Приток населения уменьшился. Но уверен, что с наступлением холодов в крепость придут новые люди. Слухи-то о нас далеко разошлись. Как и о том, что нам мастера и умельцы потребны.

И самое главное, о чем обязательно нужно сказать! Только вчера от нас уехал князь Ярослав Всеволодович! Сказать, что удивился появлению князя с дружиной на той стороне реки, – значит ничего не сказать. Уговор был, что я в Новгород приеду на следующий год с докладом о всех своих успехах, а тут вот он, собственной персоной.

Суетиться не стал, еще чего не хватало! Да и зачем суетиться? Перед смертью, как говорится, не надышишься. Но столы накрыть приказал, без этого никак не обойтись. Вздохнул тяжко: продовольствие прямо сквозь пальцы уходит!

Подождал, пока князь переправится на нашу сторону, тогда и подошел с приветствием. Поклонился, доложился, хлеб с солью предложил. Перекус то есть.

– Доволен я, как ты борзо за дело взялся, – приступил князь к разговору после завершения скромного обеда. – Лихо развернулся! Крепостицу успел поставить, мастерские у тебя уже дымят, даже избы в одну линию выстроил! Удалец!

Ярослав приложился к березовому корцу, отхлебнул холодного кваса:

– И удержался, выстоял супротив такой силы! Сколько, говоришь, данов побил?

Пришлось еще раз рассказывать, расписывать подробно все наши придумки. Рассказал и про ураган, вызванный жрецами на той стороне реки.

– Мне про то сказал, а другим не надо. Молчи о таком, – нахмурился князь. – Сам должен понимать: с язычеством у нас покончено.

Покончено-то покончено, но вот же оно, никуда не делось, рядышком существует! А по мне, так и пусть существует. Никому же оно не мешает. И польза от него существенная может быть, как оказалось…

– Поговорю в Новгороде, пусть тебе священника пришлют. А ты тоже не сиди! Начинай церковь строить! Такое мое тебе княжеское слово! – И наклонился в мою сторону, навис над столом, поманил к себе рукой. – Как только в крепости церковь встанет, твое положение среди боярства сразу укрепится. Понимаешь? В Новгороде никто слова против не скажет! Да и во Пскове твоем недоброжелатели и хулители замолчат.