А корабли успели обернуться! И ткнулись в то же самое место. Очередная толпа с борта посыпалась. Только уже не кричат так яростно, в полном молчании в воду прыгают.
А мы добиваем уцелевших из первой группы десанта… Тел столько, что в полосе прибоя образуется самый настоящий вал из мертвых…
Эх, завалили трупами наши колышки! А ведь не все там убитые, рано я похвастался нашей меткой стрельбой, раненые тоже есть. Ворочаются в мутной окровавленной воде, головы задирают, рты широко открывают в попытках воздуха хапнуть.
– Арбалеты! – отдаю команду. – Стрелять по готовности!
А сам уже упираюсь, тяну за рычаг и стреляю! Потому что уже лезет, пробивается через волны в нашу сторону эта новая партия десанта! И спотыкается, оскальзывается, упирается в тела под водой, замедляется! И валится под нашими залпами…
Со второй волной нападающих расправились еще быстрее. Опыта на первой набрались, вот и получилось стрелять чаще. И не так страшно стало глядеть на эти бородатые морды, что так яростно поначалу скалились в нашу сторону. Теперь уже никто не скалится. Да и некому. И корабли почему-то не спешат делать третью ходку к тому берегу…
Почему на месте стоят? Почему за оставшимися на том берегу данами не уходят? Партию живого груза высадили, осадка сразу уменьшилась, должны же были с мелководья соскочить? А они завязли… И веслами не машут, не упираются в грунт в попытках оттолкнуться!
Ждем. Лук пока в сторону отложил, арбалет поднял, взвел, болт уложил, прижал его сверху планкой.
Наш берег почти чистый. Почему почти? Да намусорили мы тут немного, прибираться придется. Мало кому из атакующих удалось добежать до середины пляжа. Основную часть положили в воде. Теперь и воды там не видно, одни мертвые тела на мели лежат, ленивыми неподвижными тюленями железные спины горбят…
– Бойся! – кричит кто-то справа. – В укрытие!
Громкий двойной стук со стороны кораблей, и неподалеку от меня вздрагивает кроной старая толстая сосна. Осыпается сухим дождем из иголок. Летят вниз с шумом и треском несколько отломанных ветвей. Тут же еще один такой же перестук. Из носовых баллист бьют, с тех самых площадок! Или даже не баллист, а из больших стрелометов.
Глянул, чем это по сосне с такой силой прилетело, и что-то мне сразу заплохело. Представилось, как такая болванка в тело попадает… Тут одно только древко торчащей из дерева огромной стрелы с мою руку толщиной будет! На две половинки тело запросто разорвет!
– Гранатометчики, фитили запалить! – Будет вам сейчас ответ! – Арбалетчикам прикрывать!
Ответ, связанный с риском для жизни! Не все из нас смогут добросить до кораблей тяжелую гранату. И я не смогу метнуть ее на такое расстояние! Придется выбегать на пляж, на дистанцию уверенного броска, под обстрел корабельных стрелометов. Утешает тот факт, что перенацелиться им будет трудно, время на это понадобится. А его, времени-то, у них как раз и не будет!
И еще одно сильно настораживает: куда делась команда этих кораблей? Веслами помахали, якорь бросили-подняли – это понятно. А где все остальные? И на стрелометах расчет небольшой: как я вижу, человека четыре вокруг каждого суетятся. А если остальные за бортами сейчас сидят, из самострелов в нас целятся? Ждут, когда возможность прицельно выстрелить появится?
От искры запалил и раздул трут, поджег фитиль одной и второй гранаты. Влево-вправо глянул, сизый дымок увидел. Услышали! Командую дальше:
– Первая пятерка работает по левому кораблю, вторая – по правому! Пошли!
И выпрыгнул на открытое место. Ноги тут же в сухом песке завязли. Рванулся вперед, перепрыгнул через мертвые тела, остановился у наваленных горой тел. Страшно! По спине мурашки хороводы водят, лопатки холодком стянуло!
А фитили так медленно тлеют! Надо чуть-чуть подождать! Рано выскочили…
Стоим, как одинокие столбы, как те самые тополя на всеобщем обозрении. Сейчас кто-нибудь с корабля выстрелит, и все! Все, можно бросать!
– Кидай! – кричу, сбрасывая криком слабость.
Размахиваюсь, и с руки срывается в полет круглый цилиндр. Летит по крутой траектории, оставляет за собой быстро тающий дымный след. Не промахнуться бы…
Следом в полет отправляется и второй подарок! И оба попадают прямо туда, куда нужно – в центр левой посудины.
И никто из моих гранатометчиков не промахивается по цели! Недаром столько времени мы на тренировки угробили! Глазомер у стрелков и охотников отличный, и рука в броске не подводит.
Отлично вижу, как летящие цилиндрики скрываются за бортом. Даже стук слышу, с которым они о доски ударяются. И медленно тает дымный след за каждой из гранат.
– Уходим! – Потому что нечего на месте стоять.
Сейчас подхватим арбалеты, луки и пойдем на штурм кораблей. После срабатывания гранат, само собой… Но сам не утерпел, притормозил и оглянулся. Интересно же: что в результате получится?
Загомонили на кораблях, заголосили. Кто-то что-то командовать начал, да запоздали те команды! Рвануло глухо раз, другой, дальше уже не считал, слились взрывы. Дым из всех щелей наружу пыхнул, черный дым клубом вверх поднялся.
На песок передо мной кусок деревяхи упал дымящийся. А на кораблях закричали, паника поднялась. Стою, смотрю, с места сдвинуться не могу, настолько разворачивающаяся передо мной картинка заворожила!
Вслед за дымом языки пламени показались. И дым еще пуще повалил. Э-э, мне такого не нужно! Так же трофеи сгорят! А команды так и нет! Редкие крики и стоны, доносящиеся оттуда, слишком малочисленные. И уже понятно, что никто по мне стрелять не будет!
– Ростих! Бери два десятка – и бегом тушить нижний корабль! Мокша! Ты со своим – на верхний! Остальные прикрывают! И пошевеливайтесь, божьи дети, иначе без трофеев останемся.
И сам побежал, подавая пример подчиненным. Но не быстро. Да еще и притормозил перед наваленными в кучу телами, пусть обгоняют.
– Вперед, вперед, там добро наше горит! – подгоняю замедлившихся бойцов, а сам докалываю очередного тяжелораненого. Милосердие ему оказываю. Потому что жить со стрелой в глазу он вряд ли сможет. Я вообще удивляюсь: почему дан с таким ранением до сих пор живой?
Вот когда опущенные в воду весла пригодились! Иначе было бы очень тяжко подняться на борт. А по веслам вскарабкались. И сразу огонь тушить бросились! Бадейками какими-то на веревках воду черпать начали. Пар повалил, дым почти сразу придавило. Закричал еще там кто-то жалобно. Похоже, дорезали кого-то походя…
И на нижнем корабле у Ростиха с огнем борются! И тоже успешно. Вовремя мы подсуетились, не дали пожару разгореться…
Одного меня на берегу не оставили. Буквально сразу же окружили со всех сторон, оттеснили от кучи тел назад к лесу.
– Ты, боярин, на взгорке посиди. А мы тут сами управимся…
Глава 21
Набегался сегодня – во! Накричался от души, накомандовался, горло никак отойти не может, сипит на выдохе. И не надрывался особо, всяк воин свой маневр знает, а как-то так получилось. И мокрый как мышь! Пропотел с головы до пяток. На охоту и в разведку точно нескоро пойду – звери и даны за версту учуют и разбегутся в страхе! Обязательно сегодня баню устрою! Если она уцелела, конечно.
Поймал себя на том, что начал прежде времени планы на дальнейшую жизнь строить, словно сражение наше уже закончилось. А ведь это далеко не так! На той стороне еще остались даны, и немало. Правда, эти остатки стоят молча, уже не скачут и не кричат, как делали совсем недавно…
Так! И какого лешего я тут стою и безмолвными данами за рекой любуюсь? Если ничего еще не закончилось, то собрался с силами и арбалет заряди! А то мало ли что! Не те, которые сейчас за рекой маячат, так другие, с гряды, наскочить могут!
О стоящих где-то за лесом местных воинах не забыл, настороже все время держался. И прислушивался постоянно к шуму леса за спиной: не появляются ли там какие-либо посторонние звуки? Бряцанье железа или топот, к примеру. Перемещение большого (пусть и со слов отрока, но я этому отроку верю) отряда воинов обязательно было бы слышно!