Балластом не сидели, тут же гребцам по мере возможности помогать принялись. Кто руками подгребал, кто прикладами арбалетов. За последнее я потом всем втык дам. Особенно если тетиву намочат!

И все время ждал, когда даны на берег выскочат… Мы же в этом челне, словно неподвижные мишени, бей любого на выбор! Нужно было щитами на этот случай озаботиться, а я как-то не допер. И ведь никто не подсказал командиру о такой оплошке. Уйти не рассчитывали?

Даны появились, когда мы лодочки уже на тот берег вытягивали. Рев, полный бессильного, злого разочарования заставил оглянуться. Кто-то из бойцов неприличный жест показал, а я напоследок арбалет вскинул и на спуск нажал. Навскидку бил.

И ведь попал, куда целился! Покатилась вниз с крутого берега фигура в богатой броне. Упала в воду с кучей брызг, а даны вслед метнулись. И завопили еще громче.

– Похоже, не простого человека ты сейчас подстрелил…

Оглянулся, а это Ростих подкрался. Тихо, как он умеет.

– Наши все переправились?

– Все! Там, – движением подбородка указал на тот берег, – никого не осталось. Перевезли и раненых, и убитых.

– Сколько?

– Убитых? – уточнил Ростих. Просто так уточнил, потому что сразу же и ответил: – Трое. Под упавшее дерево попали. Чудом успели их забрать. Потому и ушли раньше назначенного.

Не понял, а почему он так кричит? Отлично же его слышу? И только потом понял, что ветер стих…

Глава 20

И это было настолько неожиданно, что от внезапно наступившей тишины уши заломило и в голове зазвенело, настолько успел привыкнуть к свисту ветра, к шуму и треску сосен под ударами разбушевавшейся стихии.

– Ростих, а что с нашим дозором на мысу? Они все еще там? – спрашиваю и с каждым произнесенным словом стараюсь свою громкость придавливать. Первые два слова вообще очень громко проговорил, почти прокричал. И сам услышал, поморщился, очень уж шумно получилось. Ну а дальше проще стало, быстро адаптировался.

– Указаний оставить наблюдательный пост никто не давал. Там они сидят, куда им деваться!

– И что? Никаких сигналов о кораблях от них не поступало?

– Да какие сигналы, боярин! Посдувало корабли обратно к Колывани!

– Если бы! Даны – мореходы отличные, опыта ходить по бурному морю у них с лихвой хватает! Так что не радуйся раньше времени, эти корабли очень быстро назад вернутся. Ничего еще не закончилось!

Я проследил взглядом за гребцами, пыхтящими от натуги. Оттаскивают нашу лодку от берега, чтобы врагу не досталась, месят ногами белый песок. Верят, значит, что не пустим мы врага на этот берег.

– Жди сигнала от дозорных на мысу. Уверен, что сегодня еще вдоволь настреляемся.

– Этих-то там еще много осталось… – Ростих оглянулся на тот берег, где в это мгновение как раз убитого мной дана на обрыв поднимали: – Что думаешь полезут они через реку или уже все? Угомонились?

– Полезут, никуда не денутся! Кораблей дождутся и начнут переправляться через реку! Мы им Тарвенпеа подчистую разгромили да здесь заставили кровью умыться. И они точно знают, сколько нас тут всего! Сам бы стерпел такое унижение? Получить по зубам от более слабого противника?

– Нет, точно не стерпел бы! Полез бы обязательно в драку! – засмеялся мой товарищ. И неожиданно глянул остро. – Тут отроки отличились, по лесу пробежались, кое-что там подглядели. Любопытные вещи рассказывают. Тебе лично глянуть бы…

– На что? – В этот момент припомнил интересную фразу из отличного сериала и решил запустить ее «в народ». – Да говори, не тяни кота за все подробности!

У Ростиха самым натуральным образом глаза на лоб полезли. Смеяться не стал, но хмыкнул весело. Надо отдать должное, и опомнился почти сразу. Посерьезнел и начал рассказывать:

– Да Васька с пацанятами сунулись в лес, пока на этом берегу все тихо было…

– И что? Это я уже понял, что отроки наши в лесу что-то увидели. Ты к главному переходи, не мнись.

– Торопыга! – припечатал меня Ростих.

Только было собрался своего заместителя одернуть, на путь истинный если не делом, так хотя бы добрым словом направить, да понял он что-то, сам заторопился с рассказом. Зачастил:

– Лесок этот, как Васятка утверждает, небольшой, перелесок скорее. А за лесом – низинка заболоченная, и дальше поднимается гряда небольшая. Так на этой гряде капище с богами местными!

И замолчал. На меня смотрит, как я отреагирую на такую новость. А что тут удивительного? Мы этих капищ во время зимнего похода столько в наших лесах видели, что еще одно неподалеку абсолютно не смущает. Тем более оно местному народу водь принадлежит. Их дело, в кого верить, кому дары нести! И верить лучше в своих богов, чем в чужих!

Пришлось еще раз поторопить Ростиха с рассказом. На том берегу озверевшие даны пляски устроили, грозятся так, что крики до нас долетают, а этот сказочник все паузы берет!

– Ну-у, капище и капище. Мы тут при чем? Ты продолжай дальше рассказывать! Наверняка ведь сейчас самое интересное собираешься вывалить!

– Васька уверяет, что это жрецы упросили своих богов нам с ветром помочь! – Сказал и смотрит внимательно, как я на это утверждение реагировать буду. – Рассказывает, что сам видел, как они на жертвенный камень кровь живую лили. Сразу после этого буря и началась!

– Ты этому сам веришь?

– Верю, – не отвел взгляда Ростих.

– Выходит, местные все-таки не остались в стороне. И если не сами, то своих богов попросили хоть чем-то нам помочь. Мудро. Что еще Васятка рассказывал?

– Воинов на той гряде много собралось. Считать он до столька не умеет, но глазищи при этом так выпучил, что сразу понятно стало, какая там сила большая собралась. Но стоят на месте, говорит, словно ждут чего-то. И еще он среди жрецов того видел, что к нам на лодке договариваться приплывал.

– Ну что, понятно все. Выжидают, чем наш бой закончится. Если не справимся, если побежим, то эти нас и добьют!

– А с ветром тогда зачем колдовали? Богов своих зачем на подмогу вызывали?

– Хитрые они больно. Мало ли мы верх над данами возьмем? Тогда потом с полным правом нам скажут, что это именно их жрецы в этом помогли. И их боги. И все вокруг с этим утверждением согласятся! Наверняка ведь Васятка об этом не только тебе одному, а вообще всем успел растрепать? Во-от! Будет весело, если за эту помощь долю от трофеев потом потребуют!

– За такую помощь и доли не жаль! – тут же откликнулся Ростих.

– Не жаль, – согласился. – Ладно, боги богами, помощь помощью, а ты за водью оставил кого-нибудь присматривать?

– Как обычно, двоих туда отправил. И наказал сидеть тихо, из леса на опушку не высовываться!

– Отлично! Здесь всех по местам расставил?

– Как ты показывал, так я и сделал. Все наши готовы встретить врага стрелами!

– Как настроение у них? Боевое, надеюсь?

– После того, что они данам в лесу устроили? Обижаешь! Да еще и боги на нашей стороне выступили! Они теперь этих данов зубами грызть будут!

– Зубами не нужно, пусть лучше стреляют без промаха!

– Будут стрелять! Все понимают, что некуда теперь отступать!

– Ну и хорошо. А убитых куда дели?

– В лесу под соснами пока уложили.

– После боя захороним. Знаешь, повезло нам с местными богами. Если бы не поднятый ими ветер, то убитых у нас было бы куда больше!

Ростих на лес оглянулся, наверняка о богах и жрецах в этот момент подумал. Потому что тут же на небо глянул, рукой здоровой грудь цапнул. Крестик за шнурок вытянул из-под кольчуги. Перекрестился, словно прощения просил за свои греховные мысли, и только после этого опустил голову. Ухватил крестик пальцами, поцеловал и обратно под кольчужку сунул, выдохнул и плечи расправил.

– Пошли, хочу сам на людей глянуть…

Не успели дойти до взгорка, как из-за дерева высунулся Беляй, один из наших стрелков.

– Боярин, смотри! Сигнал с мыса подают! – И пальцем в ту сторону тычет!